Kakao parasti sauc par kakao pulveris, kas izgatavots no žāvētām un taukainām kakao pupiņu pupiņām. Neatkarīgi no kakao pulveris, kakao sviests ir būtisks produkts no auga. Šīs vielas ir pamats šokolāde un daudzi mezoamerikāņu ēdieni.
Kakao sastopamība un audzēšana
Pārliecinoši lielākais kakao ražotājs ir Kotdivuāra, kam seko Indonēzija un Gana. Kakao augļiem ir ciets apvalks, kura biezums ir apmēram trīs collas. Tas mainās atkarībā no sugas. Tas ir piepildīts ar saldu, biezu mīkstumu, kas sadalīts 30 līdz 50 mīkstās sēklās ar violetu krāsu. Tomēr viņi šo krāsu sasniedz tikai pēc žāvēšanas. Izņēmums ir retāk sastopams balts kakao pupiņas. Pārliecinoši lielākais kakao ražotājs ir Kotdivuāra, kam seko Indonēzija un Gana. Tādējādi kakao ieguves centri atrodas Dienvidamerikas ziemeļrietumu krastā, Āfrikas rietumu krastā un Āzijas dienvidos.
Pielietošana un izmantošana
Kakao galvenokārt izmanto kakao ražošanā šokolāde. Par vienu kilogramu šokolāde, Tiek pārstrādātas 300 līdz 600 kakao pupiņas. Pupas tiek grauzdētas un sēklas. Iegūtais biezpiens jau ir daļēji pārdots, jo to izmanto ēdienu gatavošanā. Tā kā šis biezpiens, ko sauc par “sprauslām”, nāk tieši no koka, tajā ir augsts teobromīna, kofeīnslīdzīga aktīvā viela. Turpmākā apstrādes posmā spieķi tiek sasmalcināti, lai iegūtu biezu šķīdumu, ko sauc arī par kakao pastu. Pēc tam šo pastu sajauc ar cukurs un vairāk kakao sviests pagatavot šokolādi. Alternatīvi pastas var atdalīt kakao pulveris un kakao sviests ar hidraulisko presi. Pulverim ir mazāks tauku saturs, apmēram 10%. Sviestu izmanto šokolādes tāfelīšu, šokolādes, ziepju vai ziepju ražošanā kosmētika. Garša un šokolādes struktūra ir atkarīga no apstrādes. Jo dārgāka, smalkāka un garšīgāka ir šokolāde, jo ilgāka un sarežģītāka ir apstrāde un jo vairāk izvēlas pievienotās sastāvdaļas. Dažādiem ražotājiem visā pasaulē rodas savs unikālais aromāts, izmantojot ražošanas procesus un papildinājumus. Vislabākā, tīrā tumšā šokolāde satur kakao saturu vismaz 70%, piens šokolāde apmēram 50% un baltā šokolāde aptuveni 35%. Daudzi klasiskie producenti sūdzas, ka dēļ masa ražošanā, tirgū nonāk arvien vairāk sliktu produktu. Tādējādi ir daudz šokolādes izstrādājumu, kuru kakao saturs ir mazāks par 7%.
Nozīme veselībai, ārstēšanai un profilaksei
Kakao un šokolādes satur lielu daudzumu flavonoīdus, īpaši epikatehīns, kas, kā teikts, pozitīvi ietekmē kardiovaskulārā sistēma. Tādējādi ilgāka laika kakao lietošana ir saistīta ar veselīgāku kardiovaskulārā sistēma. Tomēr, jo vairāk neapstrādāta kakao, jo lielāki ieguvumi. Tas notiek tāpēc, ka apstrāde un karsēšana samazina kakao aktīvās sastāvdaļas. Bet tumšā šokolāde (min. 70%) arī pozitīvi ietekmē holesterīns līdzsvarot. Kakao pārstrāde piens turpretī šokolāde ārkārtīgi mazina pozitīvo efektu. Sakarā ar augsto cukurs un tauku saturu, efekts šeit mēdz pārvērsties par pretēju. Kuna cilts Panamā dzīvo izolēti uz salas un ir zināms, ka patērē lielu daudzumu kakao. To patēriņš ir ievērojami lielāks nekā apkārtējo cilšu kontinentālajā daļā. Ir konstatēts, ka kunām ir ievērojami mazāka saslimstība ar sirds uzbrukumiem un vēzis. Tiek uzskatīts, ka uzlabojās asinis plūsma pēc kakao uzņemšanas ir atbildīga par to. Pētnieki no žurnāla Archive International Medicine ir atraduši pierādījumus, ka kakao pozitīvā ietekme uz augsts asinsspiediens ir izteiktākas nekā zaļās vai melnā tēja. Tajā pašā žurnālā ir iekļauti arī 15 gadus vecu vīriešu pētījuma rezultāti, kuri tika intervēti un pārbaudīti attiecībā uz kakao patēriņu. Rezultāts: vīriešiem ar vislielāko kakao patēriņu bija līdz 50% mazāka iespējamība izraisīt letālu iznākumu sirds slimība. Citas letālas slimības tika samazinātas līdz 47%. Tomēr šo rezultātu redzeslokā jāatceras, ka jo īpaši šokolāde ir ļoti bagāta kalorijas. Liels patēriņš var vadīt uz aptaukošanās un līdz ar to arī uz negatīvu veselība sekas.
