1953. gadā Francis Kriks un viņa kolēģis Džeimss Vatsons atšifrēja molekulas struktūru dezoksiribonukleīnskābe (DNS), ti, ģenētiskā materiāla struktūra, un izstrādāja dubultās spirāles telpisko modeli. Šis atklājums joprojām tiek uzskatīts par molekulārās bioloģijas revolūciju, kas arī bija izšķiroša, lai attīstītos gēnu inženierija.
Abi pētnieki parādīja, ka DNS sastāv no divām rindām molekulas ka, guļot viens otram pretī, savērpieties dubultā pavedienā, kas pazīstams kā dubultā spirāle. 28. gada 1953. februārī Votsons un Kriks Kavendišas laboratorijā (Medicīnas pētījumu padomes bioloģisko sistēmu molekulārās struktūras izpētei) Kembridžā, Lielbritānijā, samontēja pirmo dubultās spirāles modeli no stieplēm un kartona.
Dzīves noslēpums DNS
Pirmo reizi viņi tādējādi radīja plastisku priekšstatu par to, kā organismu ģenētiskais materiāls faktiski tiek strukturēts: divu savstarpēji saistītu virvju kāpņu veidā molekulas tikai ar 4 elementiem - bāzes adenīns (A) un timīns (T) un guanīns (G) un citozīns (C). Krika-Vatsona modelis lika pamatu ieskatam dzīves struktūrā.
1962. gadā abiem Kembridžas pētniekiem tika piešķirta Nobela prēmija medicīnā kopā ar Morisu Vilkinsu, kurš zinātniekus bija iepazīstinājis ar Rentgenstūris kristalogrāfija.
Progress pēdējo 50 gadu laikā
Pamatojoties uz Krika un Vatsona atklājumu, visi turpmākie panākumi gēnu inženierija bija balstīts. Rūpnieciskā ražošana insulīna no ģenētiski modificētiem baktērijas kļuva iespējams. Pirmie bērni, kas ieņemti ārpus dzemdes, piedzima. Pirmais gēns terapija cilvēkiem, un 2001. gada februārī Cilvēka genoma projekts (HUGO) un uzņēmums Celera Genomics paziņoja, ka tagad ir identificējuši 99 procentus cilvēka genoma.
