Gēni ir sadaļas hromosomas, kas savukārt ir DNS sekcijas, kas satur iedzimtu informāciju un ir atrodamas katrā šūnā, kur gēnu var uzskatīt par šūnas kodu. Gēnu fizisko atrašanās vietu sauc par gēnu lokusu (gēnu lokuss).
Konkrētiem gēniem ir noteikti uzdevumi. Ģenētiskās iedzimtas informācijas kopumu sauc par genomu.
Gēni var būt gan kodējošajos reģionos (kodējošie gēni), gan DNS nekodējošajos reģionos (nekodējošie gēni).
Kodējošie gēni sintezējas proteīni izmantojot starpposma kurjera RNS (mRNS). Potenciālie DNS kodēšanas reģioni tiek dēvēti par eksomu. 98% no visiem gēniem ir nekodējoši. Liela daļa tiek regulāri transkribēta un ļauj sintezēt mRNS, tRNS un rRNS, kā arī citas ribonukleīnās skābes. Kaut arī nekodējoši gēni nesintezējas proteīni un tos bieži dēvē par junk, tie ir saistīti ar pozitīvu evolūcijas selekciju un tiek uzskatīti par priekšrocībām bioloģisko īpašību uzturēšanas un samazināšanas ziņā. Turklāt nekodējošie gēni tiek uzskatīti par ģenētiskiem ieslēgšanas / izslēgšanas slēdžiem un nosaka, kad un kur gēni tiek izteikti.
Gēnu ekspresija nosaka, kā izpaužas un parādās ģenētiskā informācija, ti, kā organisma vai šūnas genotips tiek izteikts kā fenotips.
Papildus kodējošiem un nekodējošiem gēniem ir arī tā sauktie pseidogēni, ti, DNS sekcijas, kas pēc struktūras atgādina gēnu, bet darbojas tikai kā funkcionāla proteīna veidne. Tiek pieņemts, ka pseidogēnu izcelsme ir gēni, kurus noteiktas mutācijas ir padarījušas bezfunkcionālas. Tomēr pseidogēnam parasti joprojām ir funkcionāls variants.
Lecošie gēni, kurus sauc arī par transpozoniem, tiek uzskatīti par īpašu gēnu veidu. Šī ir DNS sadaļa, kas spēj izlēkt no viena lokusa (gēnu lokusa) un atkal ievietot sevi citā genoma vietā. Tie ir sastopami tikai cilvēkiem un ir būtiski ģenētiskās daudzveidības izpausmei.
Mutācija gēnā var būt vai nu spontāna (spontāna mutācija), vai arī to var izraisīt vides ietekme, piemēram, radioaktivitāte.
