Definīcija
Limfocīti ir ļoti specializēta leikocītu apakšgrupa, baltie asinis šūnas, kas pieder pie imūnā sistēma, ķermeņa paša aizsardzības sistēma. Viņu vārds ir iegūts no limfātiskā sistēma, jo tie tur ir īpaši izplatīti. Viņu galvenais uzdevums galvenokārt ir ķermeņa aizsardzība pret tādiem patogēniem kā vīrusi or baktērijas.
Šim nolūkam noteiktas šūnas vienlaikus specializējas tikai vienā patogēnā, tāpēc tās sauc arī par specifiskām vai adaptīvām imūnā sistēma. Bet tie arī palīdz iznīcināt mutācijas ķermeņa šūnas, tā sauktās audzēja šūnas, kas var izraisīt vēzis. Izšķir B un T limfocīti, kā arī dabiskās šūnas-slepkavas, kurām katrai ir dažādas funkcijas.
Limfocītu funkcija
Kad patogēns nonāk ķermenī, to vispirms uzņem un noārda nespecifiskas aizsardzības šūnas, piemēram, makrofāgi (“milzu ēšanas šūnas”). Savukārt makrofāgi uz to virsmas attēlo patogēna fragmentus, tā sauktos antigēnus, un tādējādi aktivizē T-palīgšūnas, kas kalpo kā starpnieki starp dažādām specifiskām imūnšūnām - limfocītiem. Limfocīti nodrošina, ka imūnā sistēma ir ļoti pielāgojams un var smalki regulētā veidā reaģēt uz dažādiem draudiem.
Humorāls (= ķermeņa šķidrumi) imūnās atbildes pamatā ir antivielas, īpaša proteīni, kurus ražo un izdala plazmas šūnas. Tas galvenokārt paredzēts patogēniem, kuri var vairoties neatkarīgi, piem baktērijas, bet arī citi vienšūnu organismi. Antivielas var, piemēram, piestiprināties pie baktērijas un saliek tos kopā to īpašās formas (aglutinācijas) dēļ.
Tas savukārt nespecifiskām imūnšūnām atvieglo patogēnu atrašanu un iznīcināšanu. Antivielas var veikt arī vairākas citas funkcijas (sk. B limfocītus). Šūnu imūnā atbilde galvenokārt ir specializēta vīrusi, bet arī uz dažām baktērijām, kuras nespēj dzīvot patstāvīgi un tāpēc tām ir jāapbrūk ķermeņa šūnām.
Ja šūna tiek uzbrukta, tajā var parādīties parazīta fragmenti uz īpašiem receptoriem uz tās virsmas. T-killer šūnas iznīcina uzbruktās šūnas un tādējādi novērš patogēna tālāku izplatīšanos. kā arī T-limfocīti
