Analfabētisma cēloņi ir sarežģīti. Nereti lomu spēlē nelabvēlīgi ģimenes un sociālie apstākļi: sociālās grūtības ģimenē, neieinteresēti un pārslogoti vecāki, nevērība pret novecošanu, ilgstoša slimība, un tas viss var veicināt to, ka bērni nespēj mācīšanās pareizi lasīt un rakstīt skolas gados. Lasīšana tiek piedzīvota negatīvi, it īpaši, ja bērni vai jaunieši, mēģinot, tiek demotivēti, sodīti vai pat sociāli atstumti.
Ģimenēs, kur grāmatas un laikraksti ir ikdienas sastāvdaļa un kurās pat mazi bērni tiek daudz lasīti, funkcionālā analfabētisms praktiski nepastāv.
Analfabētisms un disleksija
Apmēram četri procenti skolēnu Vācijā cieš no lasīšanas un pareizrakstības grūtībām (LRS) vai disleksija.Pasaule Veselība Organizācija definē LRS kā lasīšanas un rakstīšanas prasmju attīstības traucējumus. Ietekmētie bērni izceļas skolā, jo, izņemot viņu sniegumu lasīšanā un rakstīšanā, viņi skolā faktiski darbojas labi. Jautājums, vai disleksija ir kāds sakars ar analfabētismu, var atbildēt “nē”. Ir aizdomas, ka ģenētiskā ietekme vai bojājums laikā grūtniecība un dzimšana ietekmē informācijas apstrādi smadzenes, tādējādi izjaucot attīstību. Savukārt vecāku mājai un bērna videi nav lielas nozīmes attiecībā uz traucējumu cēloņiem.
