Senescence raksturo deģeneratīvo procesu, kas pavada dabisko novecošanos. Tas nav pašas novecošanas sinonīms, bet tikai ietver tā deģeneratīvos aspektus.
Kas ir novecošanās?
Senescence raksturo deģeneratīvo procesu, kas pavada dabisko novecošanos. Katra dzīvā būtne noveco. Novecošanās procesu pavada tā šūnu novecošanās: tas ir, tie nedala tik daudz, cik to darīja dzīves cikla sākumā. Jauns cilvēks joprojām piedzīvo strauju pieredzi brūču dziedēšana, dažādu orgānu augšana un nobriešana, daļēji pateicoties spēcīgai šūnu dalīšanās aktivitātei. Savukārt vecumdienās cilvēki sasniedz punktu, kurā brūču dziedēšana ir palēnināta un rodas pat deģeneratīvas slimības, parasti samazinātas šūnu augšanas un līdz ar to strukturālo vājumu dēļ. Šis deģeneratīvais process ir novecošanās. Tomēr mēs runājam par cilvēku novecošanu tikai tad, kad dabiskā (šūnu) novecošana izraisa deģeneratīvas attīstības tendences tādā mērā, ka persona cieš vai saslimst. Tipiskas novecošanās sekas ir, piemēram, osteoporoze, lipofuscīna pigmenta uzkrāšanās (“vecuma plankumi“) Vai augstāks mirstības līmenis vecumdienās šādu ķermeņa deģeneratīvu procesu dēļ. Parasti novecošanās procesi sākas tieši pēc reproduktīvās fāzes beigām, cik svarīgi hormoni tad pārstāj eksistēt. Ne vienmēr ir iespējams skaidri nošķirt novecošanos un novecošanu.
Funkcija un uzdevums
Katrai dzīvai būtnei ir atšķirīgs dzīves ilgums, kas ir atkarīgs no dzīvesveida un ietekmēm tās dzīves laikā, kā arī no iespējamām dzīvībai bīstamām slimībām. Cilvēkiem šis mūžs iepriekšējos gadsimtos un tūkstošgadēs bija apmēram 30 gadi, tāpēc tagad ir daudz cilvēku, kas dzīvo vairāk nekā 100 gadus veci. Vecums ietekmē individuālo dzīves ilgumu. Tāpēc tas ir mazāk uzskatāms par indivīda noderīgu attīstību, bet drīzāk evolucionārā nozīmē veicina to, ka dzīvās būtnes mirst. Ja cilvēki būtu nemirstīgi, viņi varētu nodot savus gēnus, tādējādi, iespējams, radot dzīvotspējīgākus pēcnācējus, taču drīz vien vairs nebūs pietiekami daudz dzīves vietas visām pēcnācējām un vecāku paaudzēm uz zemes. Pati novecošana nebūt nenozīmē vadīt līdz nāvei. Savukārt iedzimtība kā novecošanās procesa sastāvdaļa izraisa deģeneratīvus procesus, kas var beigties ar vecumu saistītā nāvē. Kopā ar slimībām, kas rodas vai nu fiziskas novecošanās pavājināšanās dēļ, vai citu iemeslu dēļ vecumdienās, novecošanās ir viens no biežākajiem veco un novecojošo cilvēku nāves cēloņiem ilgtermiņā. To nevar apturēt, tomēr ar mūsdienu medicīnas metodēm ir iespējams pozitīvi ietekmēt novecošanās izraisītās deģenerācijas un tādējādi nodrošināt novecojošajiem cilvēkiem labāku dzīves kvalitāti. Dzīvību uzturošs un paliatīvs pasākumus var mazināt deģeneratīvo procesu simptomus dzīves beigās un nodrošināt brīvību no sāpes. Atsevišķa medicīnas nozare, geriatrija, nodarbojas ar novecošanās seku ārstēšanu. Tas ir ekskluzīvi atbildīgs par vecāka gadagājuma cilvēku slimībām, kas saistītas ar novecošanu, un tāpēc tam ir arī svarīga loma novecojošā pacienta psiholoģiskajā aprūpē. Senescence piedāvā potenciāli pozitīvu perspektīvu vēzis pētniecība. vēzis šūnas dalās ātri, ātrāk nekā veselās šūnas. Ja būtu iespējams palēnināt šūnu dalīšanos, tāpat kā novecošanās laikā, būtu iespējams
audzējus, kas jau ir attīstījušies, varētu pārprogrammēt tā, lai tie nedalītos. Savā ziņā vēzis varētu “iesaldēt” ar novecošanās palīdzību.
Slimības un kaites
Tā kā novecošana ir deģeneratīvs un ne pilnībā apturams, bet dabisks process dzīves ciklā, to nedrīkst uzskatīt par ārstējamu parādību. Senesence pati par sevi nav slimība. Tikai tās izpausmes var iegūt slimības vērtību vai pat būt letālas, bet citas neizraisa medicīniski nozīmīgas sūdzības. Starp nekaitīgākajām novecošanās izpausmēm ir ādas novecošana. Noteikti saistaudi šūnas pārstāj dalīties pēc noteikta šūnu dalīšanās, saistaudiem āda kļūst vājāka, var uzglabāt mazāk mitruma - grumbas attīstīties.Veciem cilvēkiem plankumaini krāsas izmaiņas āda ir arī bieži redzami: tie rodas no tā, ka pigmentu lipofuscīnu vairs nevar sadalīt un līdz ar to redzami uzkrājas ādā. No estētiskā viedokļa tas viss var būt nepatīkami un satraucoši, taču tas joprojām ir medicīniski nozīmīgs. Sarežģītāka ir imūnās aktivitātes samazināšanās, kas beidzas ar biežākām un sliktākām infekcijām, redzes samazināšanās vai pat zaudēšana, vai muskuļu atslābināšanās, kas vājina cilvēku kopumā, jo iekšējie muskuļi, piemēram, sirds var ietekmēt arī muskuļus. Šādas novecošanās sekas var beigties ar nopietnām slimībām un galu galā vadīt līdz novecojošas personas nāvei. Šādus procesus varēja apturēt vai izārstēt tikai tad, ja atbildīgās šūnas varēja rosināt atkal dalīties. Tomēr, tā kā tas nav iespējams, geriatrijā galveno lomu spēlē paliatīvās un dzīvību uzturošās zāles. sāpes procedūras un narkotikas ka vismaz aizkavēt novecošanās sekas un tādējādi ilgāk saglabāt dzīvi, ir vissvarīgākie iespējami augstākās dzīves kvalitātes garanti, neskatoties uz novecošanu.
