HIV ir HIV izraisītājs AIDS (Iegūtais imūndeficīta sindroms). Cilvēka imūndeficīta vīruss (HIV) ir retrovīruss. Retrovīrusi satur ribonukleīnskābi (RNS) aptverošā olbaltumvielu kapsulā.
RNS ir ģenētiskās informācijas nesējs, kas no DNS atšķiras ar noteiktām strukturālām pazīmēm. Šūnās DNS parasti atrodas kā dubultā virkne, savukārt RNS ir vienvirziena. Papildus šai RNS retrovīrusi satur fermentu, ko sauc par reverso transkriptāzi.
Šis ferments veido pretēju, ti, komplementāru, ti, spogulī apgrieztu DNS virkni. Pēc tam to ar citu palīdzību iekļauj ķermeņa šūnas DNS fermenti ko ražo vīruss, kas nozīmē, ka šūna vīrusa labā tagad ražo vīrusa pamatelementus.
Tādējādi jauns vīrusi veidojas uz saimniekšūnas rēķina, kas beidzot atstāj šūnu, lai inficētu citas šūnas. HIV (HI vīruss) ir īpaša iezīme - uzbrukt tikai noteiktām HIV šūnām imūnā sistēma. Tā ir baltā apakšklase asinis šūnas, tā sauktie T-limfocīti, precīzāk T-palīgšūnas.
Tie ir svarīga daļa no īpašās aizsardzības, kurā ārzemēs tiek izmantotas noteiktas atzīšanas struktūras vīrusi un baktērijas lai tos īpaši apkarotu. Šajā procesā T šūnām ir starpniecības funkcija starp citām svarīgām aizsardzības šūnām. Tomēr viņiem pašiem uz šūnu virsmas ir atpazīšanas struktūra, kas ļauj vīrusam piestāt un iekļūt šūnā.
Mazākā mērā citas imūnā sistēma tiek ietekmēti arī. Tomēr T šūnu skaita samazināšanās, šķiet, ir izšķiroša slimības gaita, jo T šūnu skaitīšana ļauj izdarīt secinājumus par slimības statusu.
