Saziņa starp smadzenēm un imūnsistēmu cita starpā notiek, izmantojot hormonus, piemēram, stresa hormonu kortizolu. Aizsardzības šūnas ražo arī kurjervielas, kas pazīstamas kā interleikīni: tās kontrolē imūnsistēmas darbību un, ja tās ir asinīs lielos daudzumos, signalizē smadzenēm, ka, piemēram, organismā plosās infekcija. Pēc tam smadzenes paaugstina ķermeņa temperatūru un liek pacientam justies vājam un nespēkam, lai viņš to uztvertu mierīgi. Ja smadzenes reģistrē, ka interleikīna līmenis un līdz ar to imūnsistēmas darbība ir pārāk masīva, tās atkal izslēdz organisma aizsargspējas.
Papildus šādām vēstnesēm veģetatīvā nervu sistēma kalpo arī kā komunikācijas līdzeklis, nosūtot ziņojumus no ķermeņa uz smadzenēm un otrādi.
Satrauktas imūnās šūnas
Hronisks stress vājina imūnsistēmu
No otras puses, hroniskam stresam ir atšķirīga ietekme: pēc tam kortizola līmenis asinīs tiek pastāvīgi paaugstināts. Stresa hormons piesaistās receptoriem, kas atrodas uz noteiktu balto asins šūnu virsmas. Rezultātā šīs šūnas izdala mazāk interleikīna-1-beta. Šī ziņojuma viela parasti stimulē imūnās šūnas vairoties. Interleikīns-1-beta arī palielina dabisko killer šūnu aktivitāti un veicina antivielu veidošanos, kas specializējas noteiktos patogēnos. Ja šīs kurjervielas līmenis pazeminās, samazinās arī imūnsistēmas efektivitāte.
Ikvienam, kurš pastāvīgi atrodas “zem varas”, nevajadzētu brīnīties, ja viņu atkārtoti paralizē infekcija. Stresa laikā daudziem cilvēkiem arī atkārtojas kaitinošas herpes tulznas, kuru izraisītājus parasti kontrolē imūnsistēma. Arī brūces dzīst lēnāk, ja ievainotā persona ir saspringta.
Sports kā stresa bremze
No otras puses, viss, kas novērš stresu, stiprina imūnsistēmu. Piemēram, sports izraisa kortizola līmeņa pazemināšanos asinīs. Regulāras fiziskās aktivitātes tādējādi stiprina imūnsistēmu.
Mērķtiecīgas relaksācijas metodes, piemēram, autogēna apmācība, progresējoša muskuļu relaksācija vai uzmanības vingrinājumi, arī atbalsta ķermeņa aizsargspējas.
Negatīvo emociju liktenīgais spēks
Negatīvas emocijas negatīvi ietekmē arī imūnsistēmu. Tāpēc cilvēki, kuri cieš no depresijas vai trauksmes, ir jutīgāki pret infekcijām. Šīs ietekmes apmēru cita starpā parāda pētījumi ar vēža slimniekiem. Piemēram, vienā pētījumā puse krūts vēža pacientu, kuri arī cieta no depresijas, nomira piecu gadu laikā, bet tikai ceturtā daļa no tiem vēža pacientiem, kuriem nebija depresijas.
Iemesls tam varētu būt tas, ka garīgi stabiliem pacientiem asinīs ir vairāk dabisko killer šūnu. Papildus patogēniem tie var arī izsekot un iznīcināt deģenerētas šūnas.
Pozitīva enerģijas paaugstināšana
Savukārt pozitīvas emocijas var stiprināt imūnsistēmu un pat uzlabot izredzes atgūties no vēža. Tāpēc psihoonkoloģijas mērķis ir novērst ar vēzi saistīto psiholoģisko stresu. Ārstēšanas ietvaros tiek izmantotas uzvedības terapijas metodes, lai stiprinātu pozitīvas domas un mazinātu negatīvās domas. Pozitīva noskaņojuma radīšanai tiek izmantoti arī vizualizācijas paņēmieni.
Hiperaktīvas imūnās šūnas
Tas, iespējams, ir kortizola trūkuma dēļ, uzskata eksperti. Kortizols parasti kavē interleikīna-2 veidošanos, bet, ja kortizola līmenis ir zems, interleikīna-2 ražošana palielinās. Tas liek darboties vairāk T šūnu, kas arī uzbrūk paša organisma šūnām autoimūno slimību kontekstā. Šo teoriju cita starpā apstiprina novērojumi, ka dažām grūtniecēm ar reimatoīdo artrītu simptomi pēkšņi izzūd – grūtniecības laikā paaugstinās kortizola līmenis.
Alerģijas pastiprināšanās stresa dēļ
Līdzīgs mehānisms nozīmē, ka stresa apstākļos alerģisko slimību simptomi var pasliktināties. Tas var notikt, piemēram, ar neirodermītu un astmu. Ietekmēto cilvēku imūnsistēma ir pārmērīgi stimulēta un ražo lielāku daudzumu imūnglobulīna E. Šīs antivielas piestiprinās pie ādas alerģisku reakciju laikā. Alerģijas pacientiem šīs antivielas pievienojas tā sauktajām tuklajām šūnām (leikocītu apakšgrupai), kas pēc tam atbrīvo histamīnu. Šī viela izraisa tipiskus alerģijas simptomus, piemēram, niezi, ādas apsārtumu un audu pietūkumu (tūsku).
Tāpēc relaksācijas vingrinājumu apgūšana var atvieglot arī alerģijas slimnieku dzīvi, kā liecina pētījumi: astmas slimnieki retāk cieš no lēkmēm, uzlabojas neirodermīta slimnieku āda, un siena drudža slimnieki arī gūst labumu no mērķtiecīgas relaksācijas.
