Brīvie radikāļi ir reaktīvie atomi vai molekulas ar vismaz vienu nesapārotu elektronu ārējā orbītā. Tie ir ļoti reaģējoši, ļoti agresīvi, ķīmiski skābeklis molekulas vai organiskie savienojumi.
Galvenās brīvās reaktīvās 02 sugas (ROS) un N sugas (RNS) ir.
- Superoksīda radikāļi (O2-.)
- Hidroksilgrupa (HO)
- Slāpekļa oksīds radikāls (NĒ).
Kā vielmaiņas starpprodukti brīvie radikāļi pastāvīgi tiek ražoti katrā cilvēka ķermeņa šūnā. The skābeklis savienojumi ar nepāra elektroniem ļoti vēlas izvilkt elektronus no cita atoma vai molekulas. Viņi reaģē ar šiem un veido jaunus radikāļus, kas savukārt arī izķer elektronus no citām vielām, un ķēdes reakcijā organismā vienmērīgi palielinās radikāļu skaits. Šīs ķēdes reakcijas rezultātā oksidējošs uzsvars rodas, kad šūnu antioksidants aizsargspējas ir pārāk zemas, lai kompensētu reaktīvo skābeklis radikāļi.
