Valērijs ir dzimtene Eiropā un Āzijā, un augs ir naturalizēts Ziemeļamerikā. Zāles galvenokārt nāk no audzēšanas Japānā, ASV, Holandē, Beļģijā, Austrumeiropā un arvien vairāk Tīringenē. Kā zāles lieto potcelmus (sakneņus), saknes un to stolonus (Valerianae radix).
Baldriāna raksturīgās īpašības
Valērijs ir daudzgadīgs daudzgadīgs augs ar pinnate lapām, kas aug no 30 cm līdz 2 m garš. Augā ir mazi balti rozā ziedi, kas stāv plakanos nabas. Aromātiski smaržojošais sakneņš ar daudzām saknēm atrodas pazemē. Bieži baldriāns sastāv no sugu kompleksa ar daudzām pasugām.
Sakneņi ir gaiši brūni un olu formas, un tie ir apmēram uzpirksta lielumā. Tam ir daudz gaiši vai pelēkbrūnu sakņu, apmēram 1-3 mm biezas un vairākus centimetrus garas. Retāk zāļu sastāvdaļa ir arī pelēkbrūni mezgliņu sabiezināti stoloni.
Baldriāna garša un smarža
Baldriāns izdala ļoti raksturīgu, patīkamu smaku. Parastais nosaukums "kaķu zāle" ir balstīts uz faktu, ka baldriāns it kā piesaista kaķus ar to smarža. Tā kā kaķi var redzēt ļoti labi, agrāk tika uzskatīts, ka baldriāns ir acu līdzeklis.
Saskaņā ar leģendu, tipisks smarža palīdzēja arī Hamelina Pied Piperam medīt žurkas: Tiek teikts, ka baldriāna zars, kas piestiprināts pie viņa jostas, pievilināja žurkas. The garša baldriāna saknes ir salda-pikanta un nedaudz rūgta.
