Ķermenis ir atkarīgs no ikdienas piegādes vitamīni ar ēdienu. Vitamīni un to prekursori (provitamīni) tāpēc ir būtiskas pārtikas sastāvdaļas. Atšķirībā no makroelementiem (barības vielām), vitamīni nekalpo kā celtniecības materiāli vai enerģijas piegādātāji, bet būtībā veic fermentatīvus (katalītiskus) un kontrolējošus uzdevumus daudzos cilvēka ķermeņa procesos.
Pamatojoties uz to šķīdību, vitamīnus iedala divās grupās - hidrofilos (ūdens-šķīstoši) un lipofīli (taukos šķīstoši) vitamīni. Pirmajos to atklāšanas gados vitamīnus nosauca ar burtiem un cipariem, un vēlāk tiem deva pazīstamus nosaukumus, aprakstot to ķīmisko struktūru. Ūdens-šķīstošie vitamīni ietver C vitamīna un B vitamīna komplekss. Taukos šķīstošie vitamīni ietver vitamīnus A, D, E un K.
Uzmanību! Saskaņā ar Vācijas Federatīvās Republikas rīcībā esošajiem datiem par vitamīnu piegādi sievietēm (skatīt, cita starpā, Nacionālo patēriņa pētījumu II), D vitamīns un E vitamīna nav optimāls. Pieejamie dati par vīriešu piegādes situāciju norāda uz neoptimālu devu C vitamīna, E vitamīna, un D vitamīns.
