Kāpēc gripas vilnis dažreiz ir sliktāks un dažreiz mazāk slikts?
Fakts, ka viļņi gripa var atšķirties pēc smaguma pakāpes katru gadu, ir saistīts ar pastāvīgu mijiedarbību starp ģenētiskajām izmaiņām vīrusi un cilvēka pielāgošanās imūnā sistēma šīm izmaiņām. Viens piemērs: vienā ziemā ir sevišķi smags vilnis gripa un liela daļa iedzīvotāju ziemā ir inficēti. Visi inficētie cilvēki tagad ir pasargāti no atbildīgā vīrusa celma.
Ja tuvāko mēnešu laikā celms nenotiks nopietnas ģenētiskas izmaiņas, tas nevarēs izraisīt īpaši smagu gripa nākamajā ziemā, jo lielākajai daļai cilvēku joprojām ir imunitāte pret to. Pretējs piemērs: ziema ir maiga un ikgadēja gripa epidēmija ir ļoti vāja, bet nākamajos mēnešos līdz nākamajai ziemai gēnu novirzes un gēnu nobīdes dēļ atbildīgā vīrusa celms ievērojami mainās. Tagad visi, ieskaitot tos, kuri pagājušajā ziemā bija inficējušies ar celmu, atkal ir pakļauti žēlastībai gripa un gripas vilnis skar vēl smagāk.
Gripas vīrusa veidi
Gripas grupas ietvaros vīrusi ir trīs veidi, kurus var uzskatīt par “reāla” iemeslu gripa: A, B un C. Kaut arī C tipam ir tikai ļoti neliela loma, B tips galvenokārt sastopams bērniem un pusaudžiem, bet parasti tas izraisa tikai salīdzinoši vieglas gripas slimības. No otras puses, A tips zināmā mērā ir gripas vīruss: tas ir atbildīgs par lielāko daļu reālo gripas slimību un dažkārt var izraisīt īpaši sarežģītas slimības progresēšanu. A tipa ir arī Spānijas gripas patogēni, kas aptuveni pirms 100 gadiem pandēmijā nogalināja miljoniem cilvēku visā pasaulē, tāpat kā putni H5N1. gripas vīruss un H1N1 cūku gripa vīrusu.
Šeit kļūst skaidra vīrusu tipu galvenā atšķirīgā iezīme: tikai A tips vīrusi var inficēt arī citus zīdītājus, savukārt cilvēki ir vienīgie B un C tipa saimnieki. Gripas vīrusu RNS sastāv no astoņiem garas virknes segmentiem, kas savukārt satur četras dažādas bāzes, kas mainās nemainīgā veidā - tas pats konstrukcijas princips kā cilvēka DNS. Kad vīrusi vairojas, ir jāpavairo arī to ģenētiskais materiāls, kas glabājas RNS. Jaunās RNS kopēšanas un montāžas procesu laikā reizēm rodas kļūdas, parasti punktu mutāciju veidā.
Šis termins apraksta vienas nepareizas bāzes ievietošanu tikko samontētās RNS virknes bāzes secībā. Tomēr atšķirībā no cilvēka šūnām vīrusiem nav piemērotu kļūdu labošanas mehānismu. Fakts, ka tas nav papildu efekts, bet drīzāk vīrusu priekšrocība, izskaidrojams šādi: Izmainītā RNS secība atspoguļojas izmaiņās proteīni atrodas vīrusu virspusē, kam vispirms ir jāpielāgo cilvēka imūnās šūnas.
Tomēr tas prasa zināmu laiku. Tādā veidā Gendrift veicina gripas vīruss palikt soli priekšā cilvēka aizsardzības sistēmai, tādējādi novēršot imunitātes veidošanos pret gripu. Kad divi dažādu celmu gripas vīrusi inficē cilvēka šūnu, vīrusa replikācijas laikā var apmainīties ar vienu vai vairākiem RNS segmentiem.
Šī ģenētiskā rekombinācija var mainīt arī vīrusu antigēnu struktūru, ti proteīni uz vīrusu virsmas, kas kalpo kā cilvēka aizsardzības šūnu atpazīšanas pazīmes. Uz noteiktu laiku vīrusi, tā sakot, ir “slepeni”, veicot šo to virsmas modifikāciju proteīni un to nevar atpazīt imūnā sistēma un tādējādi to nevar novērst. Īpaši iespaidīga gēnu nobīdes forma ir pilnīgi jaunu gripas vīrusa apakštipu attīstība. Tādējādi gripas pandēmijas visā pasaulē galvenokārt izraisa gēnu maiņas virzīta gēnu apmaiņa starp cilvēku un putnu (putnu) gripas vīrusiem.
