Jau 18. gadsimta beigās Londonas ārsts Percival Pott novēroja, ka vīrieši, kuri jaunībā strādāja kā skursteņslauķi, attīstījās sēklinieku vēzis biežāk nekā vidējais iedzīvotāju skaits. Kaut arī šādi novērojumi par saikni starp (profesionālo) kontaktu ar noteiktām vielām un vēzis kļuva arvien biežāk, šis atradums neķērās uzreiz.
Ķimikālijas veicina vēzi
1918. gadā diviem japāņu zinātniekiem pirmo reizi izdevās to bez šaubām pierādīt vēzis var izraisīt ķimikālijas: viņi zaķus apklāja ar darvu, kas viņiem deva ādas vēzis. Mūsdienās miljoniem smēķētāju katru dienu plaušās izsūc minēto darvu no cigaretēm, tieši tāpēc plaušu vēzis ir pirmais ar vēzi saistīto nāves gadījumu cēlonis. Vīrieši to saņem biežāk nekā sievietes. Tomēr sieviešu saslimstības līmenis pastāvīgi palielinās izmaiņu dēļ smēķēšana uzvedība. Arī daudzas citas ķīmiskas vielas spēj izraisīt vēzi.
Radiācija var izraisīt vēzi
Radiācija, piemēram, ultravioletā (UV) gaisma vai rentgenstari, var izraisīt arī vēzi, kā tas tika parādīts neilgi pēc rentgenstaru atklāšanas un izmantošanas. Daudzi tehniķi un zinātnieki, kas strādāja ar jauno ķermeņu pārgaismošanas metodi, attīstīja vēzi. Marijai Kirī, divkārtējai Nobela prēmijas laureātei un radioaktivitātes atklājējai, arī bija šī sāpīgā pieredze. Viņa nomira no leikēmija, vēzis asinis izraisīja viņas ilgstošā radioaktivitātes iedarbība. Ķīmiskās vielas un starojums darbojas arī, mainot ģenētisko informāciju: ķīmiskās vielas mijiedarbojas ar lielo molekulu, kas ir mūsu ģenētiskais materiāls, DNS. Tie to ķīmiski maina un tādējādi arī izmaina informācijas saturu. Stari iedarbojas vienādi: tie var mainīt atsevišķus mūsu ģenētiskā alfabēta burtus vai izraisīt informācijas saplēšanu.
Eimsa testā pārbauda vielu kancerogenitāti
Šīs saiknes skaidri parāda arī amerikāņu zinātnieka Bruce Ames izstrādātais tests: Viņš novērtēja, vai ķīmiskās vielas izraisa vēzi, baktērijas ar viņiem. Tie, protams, nevar saslimt ar vēzi, bet ķīmiskās vielas izraisa izmaiņas ģenētiskajā materiālā baktērijas to var izmērīt. Viela, kurai ir spēcīga mutagēna iedarbība baktērijas ir arī kancerogēna iedarbība uz cilvēkiem. Tā saukto Ames testu izmanto arī šodien, lai noskaidrotu, vai ķīmiska viela ir kancerogēna (= izraisa vēzi).
Arī “infekcijas slimība”?
To, ka vēzis var būt arī „infekciozs”, atzina viens no agrīnajiem vēža pētniekiem Francis Peitons Rouss (1879–1970). Viņš inficēja vistas ar šķidrumu, kuru bija izolējis no vistu čūlām. (Iepriekš veselām) vistām arī attīstījās vēzis. Bet pagāja zināms laiks, līdz tika atklāts cēlonis. Tas bija vīruss, kuram šajā gadījumā bija vēzi izraisoša iedarbība. Cilvēkiem vīrusi zināmos gadījumos arī izraisa vēzi: Tie ietver HPV (cilvēka papilomas vīrusu), kas ir atbildīgs par kārpas. Turklāt daži papilomas vīrusi, iespējams, ir atbildīgi par dzemdes kakla vēzis sievietēm. The hepatīts Savukārt B vīruss (HBV) izraisa aknas vēzis. Iemesls šo vēzi izraisošajam potenciālam vīrusi atkal slēpjas cilvēka genoma pārveidošanā: šajā gadījumā to maina tikai vīrusa klātbūtne. Pēdējais nonāk cilvēka šūnā un pievieno cilvēka (vīrusu) ģenētisko materiālu. Tas dažādos veidos var izjaukt vadības sistēmu, kas “uzbūvē” šūnu savā vidē, lai tā sāk vairoties.
Vai jūs varat mantot vēzi?
Amerikāņu patologa Aldreda S. Vārtina šuvēja 19. gadsimta beigās viņam ziņoja, ka mirst no vēža, jo visi viņas ģimenes locekļi cieta šo likteni. Faktiski sieviete nomira no šīs slimības samērā jaunā vecumā. Warthin ziņoja par viņas ģimeni, kuru viņš sauca par “vēža ģimeni”. Ideja, ka tieksme uz vēzi attīstās, pastāv dažās ģimenēs, ir vecāka, taču precīzāk to varēja reģistrēt tikai 20. gadsimta otrajā pusē. Arī ziedes muša ir izmaiņas ģenētiskajā sastāvā. izmaiņas jau notiek ģimenē, tas palielina slimības rašanās varbūtību. Atkarībā no tā, kura ģenētiskā materiāla sadaļa tiek mainīta, var iedzimt ļoti dažādi vēža sindromi. Vispazīstamākais ir iedzimts krūts vēzis, bet var ietekmēt arī daudzus citus orgānus.
Daudz pētījumu, maz terapijas?
Vēzis ir trešais galvenais nāves cēlonis rūpnieciski attīstītajās valstīs pēc sirds un asinsvadu slimībām un nelaimes gadījumiem. Slimības izpēte turpinās daudzus gadu desmitus, un šajos pētījumos ir ieguldītas milzīgas naudas summas. Tomēr daudzos gadījumos slimība joprojām tiek uzskatīta par neārstējamu. Tātad, kāpēc tagad ir tik daudz zināms par slimību, bet to joprojām nevar izārstēt? Šeit nozīme ir diviem iemesliem: pirmais ir tas, ka vēzi izraisa ģenētiskā materiāla defekts. Tāpēc visredzamākais risinājums būtu izlabot bojāto šūnu ģenētisko materiālu. Tomēr tas izrādās ļoti grūti, jo var notikt tik daudz dažādu izmaiņu, un arī šobrīd tehniski nav iespējams īpaši apstrādāt atsevišķas šūnas ar koriģēto ģenētisko informāciju. Vēl viens sākuma punkts terapija būtu īpaši iznīcināt mežonīgi vairojošās un bojātās šūnas. Tas ir tieši tas, kas tiek darīts ķirurģiskas procedūras laikā. Tomēr to ir daudz grūtāk izdarīt ar zālēm. Tas notiek tāpēc, ka baktērijas var iznīcināt antibiotikas bez nopietnām blakusparādībām cilvēkiem, jo tās (bioloģiski runājot) ļoti atšķiras no cilvēka šūnām, vēža šūnas tām ir ļoti līdzīgas. Tādēļ viela, kas nopietni bojā vēža šūnu, nopietni uzbruks arī veselajām šūnām. Tas ir arī iemesls, kāpēc daudzi vēzis narkotikas ir tik spēcīgas blakusparādības. Tāpēc vēl būs jāveic daži pētījumi, pirms visi dažādie vēža veidi ir ārstējami.